| 『力・２』 |
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目前をエリックがきびきびと進んでいる。
午後の傾いた日差しが木々の隙間に入り込んで来ていた。
数分前、不必要な力に震えていた足は、
筋肉が疲れて重くなり鉛のようになっている。
「おい」
３歩先に居たキケロが立ち止まり、
渋い顔でルカスを振り返った。
「置いてかれんぞ」
「・・・」
エリックの容赦の無い歩調が今、
ルカスを５０ｍ引き離していた。
その引き離されたこちらの位置に立った発言。
キケロの属する側が、
置いてゆかれるルカスの側だということ。
「走って追いつけばいいだろう」
気恥ずかしさで、そっけなく返事をしたら、
今度は真剣に顔を顰める。
「走れんのか」
徹底して、ルカスに合わせようとする態度が、
ルカスをさらに苦しめた。
見晴らしの良い学校裏の林は、
小さくなりかけたエリックの背を、
辛うじてルカスの肉眼に映す。
「いいから早く主人を追いかけろ、犬失格だ、
これは、エリックに自分を売る良い機会だろうが、
大体俺はサリトとは友人だ、弱っていたとしても、
身の安全は図れる、
あいつは違・・・」
言い掛けたところで、頬を抓られ、
呆けたところにキケロの、大きな手が、
眼前、何かを要求するように迫った。
「お手」
「・・・？！」
「忘れてるようだから確認な、
小型犬はどうにも手ぇ掛かるけど、
可愛いから許す」
「・・・ッ」
バシン、と勢い良く、叩くと薄笑い、
キケロの楽しそうな顔は憎らしく魅力的で、
これが立場の弱いものの、
依存的な嬉しさか、と思う。
強い力に、守られる喜び。
そんなものを感受したくはなかった。
「行け、さもないと電話をしてやる、
もう限界だ、サリトに、
おまえとの仲をすべて打ち明ける。
俺が犬だと、ふざけるな、
こんな侮辱と屈辱だらけの関係を、
これ以上続けるくらいなら・・・」
「最初に人を犬扱いしたのはそっちだろうがよ」
「・・・」
「大丈夫だ、エリックは無茶はしねー」
「・・・」
「それに、サリトの喧嘩は常に打算付きだ、
人数集めて事実を固めて、統治のし易い方向に持ってく、
とは言え人が集まんのもそれぞれ事情があるだろうし、
夜になんねーとなかなか数が揃わねー」
「・・・」
淡々と、説明するキケロの顔や、口調、存在がまるで、
ゴドーのように身近に感じられる。
「・・・そうか」
思わず笑いかけると、向こうは眉を上げ下向いた。
それがキケロの照れの仕種だと、気づいたのは最近だった。
ふわりと、軽くなった胸に触発され、力の抜けた足に、
転ばされそうになった身体が支えられる。
「ありがとう・・・」
素直に口をついて出た言葉に、驚いたのはルカス自信で、
「３回はやりすぎだったかよ？」
「・・・」
後悔した頃には遅く、キケロの軽口は快調に飛び出した。
「善がりまくってたもんな」
「・・・」
力が欲しい、体調の不良を吹き飛ばし、
この目の前の男を殴り飛ばす力が。
などとルカスが心中で強く思った時、
ふいに視界に金髪と青の目が加わった。
「ねぇ・・・？」
「ッ・・・！」
「！！」
「ルカ先輩さ、まじで具合悪いんじゃないの？」
いつから、居たのかは知れない、
引き返してきたエリックが、
真後ろに立っている。
「キケロ」
「何だよ」
「背中貸してあげて」
「お、おう・・・」
「いらん、俺は後で合流する」
「駄目だよ、
だってこいつのせいでよろよろなんでしょ、
責任取らせなきゃ」
「・・・」
決定的でなく、しかし明らか、
事情を察したような口ぶりに、
固まった二人に笑いかける。
「どしたの、俺急いでるんだからさ、
さっさと指示に従ってくれる」
氷のような瞳が二人を、
縛りつけ、この時、最高の権力者が誰であるかを、
はっきりとさせたのだった。
＊
サリトの所在の候補は初め７０箇所以上だったが、
エリックは推測で１２箇所に絞っている。
「弱みの検討はついてるんだよ、
最近一般のお友達を大分大切にしてるみたいでね、
サンピエトロ・ボーン、彼に守りをつけないのは、
恐らく油断、胡坐かいてるんだよ、恐怖の上に、
親友がもし危険にさらされたら、サリトは本気で怒る、
その怒りを誰もが恐れると思ったら大間違いなんだよね」
「・・・おい、まさかとは思うがよ」
「こっちだって親友が危険なんだから・・・
お互い様だと思わない？」
「やめろ！殺されんぞ」
「でもこのままじゃ太刀打ちできないし、
いくらゴドーがガタイが良くても、
喧嘩に関してはあいつ素人でしょ、
サリトの手に掛かったら確実に・・・、
俺はね、ゴドーのこと、
本気で守りたいんだよ」
「・・・」
林に当たる日はすでに赤くなり、
エリックの横顔を鮮やかに照らしている。
歩行のため揺れる金の髪に、
ルカスは眩しさを覚えた。
「エリック・・・」
「何」
「囮が欲しくないか」
「・・・」
「俺がサリトと会おう、
話し合いを申し込む。
従兄弟の口からなら、
あいつも無碍に断らんだろう、
なるべく足と思考を止めさせ、
あわよくばゴドーの件の、
説得を・・・」
「先輩」
「余計な策か？」
「いえ、ただ、助けに行ける自信が・・・」
「おまえな、
失敗を前提に考えるな、
何、上手く立ち回るさ」
「おい！」
二度目、キケロの責めるような不安げな瞳に、
今度は暖かく微笑み返すことができた。
ルカスはキケロを好いている。
エリックとルカスは同時に、そのことを確信した。
頬が火照るのは仕方がない。心配は嬉しかった。
「大丈夫だ、座っていられるはずだしな」
エリックに見えぬよう、さりげなく、
身を預けている背の、首のあたりに口付けた。
「度胸は認めるが無謀だぜ、
どいつもこいつも・・・」
苛ついたキケロの乱暴な声の調子とは裏腹、
ルカスを気遣った足の進ませ方は静かで慎重だった。
続
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12月12日（水）21:51 | トラックバック(0) | コメント(0) | 力シリーズ※メイン | 管理
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